La compagnia di un animale aiuta a combattere la depressione e la solitudine dopo la perdita del coniuge

I ricercatori della Florida State University hanno scoperto che la compagnia di un animale domestico può aiutare a ridurre i sentimenti di depressione e solitudine negli anziani dopo la perdita del coniuge.

Lo studio, finanziato dalla Gerontological Society of America e dal WALTHAM Center for Pet Nutrition e pubblicato su “The Gerontologist”, ha esaminato i sintomi depressivi e la solitudine tra le persone di età pari o superiore a 50 anni che hanno subito la perdita di un coniuge per morte o divorzio.

“Sempre di più, ci sono prove che le nostre reti di supporto sociale sono davvero utili per mantenere la nostra salute mentale a seguito di eventi stressanti, nonostante la devastazione che sperimentiamo nella vita successiva quando sperimentiamo gravi perdite sociali”, ha dichiarato Dawn Carr, autore principale e un Professore associato di sociologia della FSU. “Ero interessato a capire le alternative alle reti umane per tamponare le conseguenze psicologiche della perdita sponsale”.

Carr e il suo team hanno confrontato le persone che hanno subito la perdita del coniuge con quelle che sono state continuamente sposate. Quindi hanno esplorato se gli effetti della perdita coniugale differivano per coloro che avevano un animale domestico al momento della morte o del divorzio.

Hanno trovato tutti gli individui che hanno perso il coniuge sperimentato livelli più alti di depressione. Tuttavia, le persone senza un animale domestico hanno riscontrato aumenti più significativi dei sintomi depressivi e una maggiore solitudine rispetto a quelli che avevano animali domestici. In effetti, coloro che avevano un animale domestico e hanno vissuto la morte o il divorzio del coniuge non erano più soli degli adulti più anziani che non hanno vissuto uno di quegli eventi.

“Questa è una scoperta importante e impressionante”, ha detto Carr. “Sperimentare un po ‘di depressione dopo una perdita è normale, ma di solito siamo in grado di adattarci nel tempo a queste perdite. La solitudine persistente, d’altra parte, è associata a maggiori episodi di mortalità e ad insorgenza più rapida della disabilità, il che significa che è particolarmente dannoso per la salute. I nostri risultati suggeriscono che gli animali domestici potrebbero aiutare le persone a evitare le conseguenze negative della solitudine dopo una perdita.”

Il team di Carr ha utilizzato i dati di un campione di adulti più anziani che hanno partecipato a un sondaggio sperimentale sull’interazione tra animali umani nell’ambito dello studio sulla salute e la pensione dell’Università del Michigan nel 2012 e ha collegato i dati con dati aggiuntivi raccolti tra il 2008 e il 2014. Hanno identificato animali domestici proprietari come quei partecipanti che avevano un gatto o un cane.

“Nella vita di tutti i giorni, avere un gatto o un cane potrebbe non renderti più sano”, ha detto Carr. “Ma di fronte a un evento stressante, potremmo appoggiarci a un animale domestico per il supporto. Puoi parlare con il tuo cane. Non ti diranno che sei una persona cattiva, ti ameranno e basta. Oppure puoi accarezzare il tuo gatto ed è calmante “.

I ricercatori hanno notato che ulteriori studi dovrebbero essere condotti per spiegare perché avere animali domestici aiuta a mantenere meglio la salute mentale. Tuttavia, Carr ha suggerito che parte di ciò potrebbe riguardare se ti senti importante per qualcuno.

“Spesso, la relazione che abbiamo con il nostro coniuge è il nostro più intimo, in cui il nostro senso di sé è davvero incorporato in quella relazione”, ha detto Carr. “Quindi, perdere quel senso di scopo e significato nella nostra vita che deriva da quella relazione può essere davvero devastante. Un animale domestico potrebbe aiutare a compensare alcuni di questi sentimenti. Ha senso pensare: “Beh, almeno questo animale domestico ha ancora bisogno di me. Posso occuparmene. Posso amarlo e mi apprezza. ‘Questa capacità di restituire e dare amore è davvero molto potente. ”

I risultati hanno potenziali conseguenze per le politiche sociali. Ad esempio, può essere utile includere animali da compagnia nel trattamento delle persone che vivono in strutture per anziani o ridurre gli ostacoli alla proprietà degli animali domestici in tali contesti.