Merck e Terns Pharmaceuticals hanno annunciato di aver stipulato un accordo definitivo in base al quale Merck, tramite una sua controllata, acquisirà Terns per 53,00 dollari per azione in contanti, per un valore azionario approssimativo di 6,7 miliardi di dollari. Ciò equivale a circa 5,7 miliardi di dollari al netto della liquidità acquisita e rappresenta un premio approssimativo del 31% rispetto al prezzo medio ponderato per i volumi degli ultimi 60 giorni e del 42% rispetto al prezzo medio ponderato per i volumi degli ultimi 90 giorni al 24 marzo 2026.
“L’acquisizione di Terns consolida la nostra crescente presenza in ematologia con TERN-701, un potenziale candidato di punta per il trattamento di alcuni pazienti affetti da leucemia mieloide cronica”, ha dichiarato Robert M. Davis, presidente e amministratore delegato di Merck. “Questa transazione diversifica e rafforza ulteriormente la nostra posizione in oncologia, mentre continuiamo a cercare opportunità per ampliare il nostro portfolio in altre aree terapeutiche.”
Il principale candidato di Terns, TERN-701, è un nuovo inibitore allosterico orale della tirosin chinasi BCR::ABL1 attualmente in fase di valutazione nello studio di Fase 1/2 CARDINAL per pazienti affetti da leucemia mieloide cronica in fase cronica con cromosoma Philadelphia positivo, precedentemente trattati con almeno un TKI e che hanno manifestato fallimento terapeutico, risposta subottimale o intolleranza al trattamento. Nel marzo 2024, la Food and Drug Administration statunitense ha concesso la designazione di farmaco orfano a TERN-701 per il trattamento della LMC.
“Questa acquisizione riflette il profondo impegno del nostro team per l’innovazione in oncologia e lo sviluppo di farmaci ad alto impatto”, ha dichiarato Amy Burroughs, Amministratore Delegato di Terns. “Collaborando, faremo progredire TERN-701, sfruttando la profonda esperienza e le significative risorse di Merck, leader biofarmaceutico globale con una comprovata esperienza nel fornire scoperte oncologiche a beneficio dei pazienti che ne hanno più bisogno. Sono immensamente orgoglioso del team Terns e del nostro lavoro volto a fare la differenza per le persone affette da LMC. Infine, esprimiamo la nostra sincera gratitudine ai ricercatori, ai pazienti e alle associazioni di pazienti la cui dedizione e il cui supporto rendono possibile lo sviluppo di TERN-701.”
Negli studi clinici condotti finora, TERN-701 ha mostrato un’attività promettente, con tassi incoraggianti di risposta molecolare maggiore e risposta molecolare profonda osservati entro la settimana 24. È importante sottolineare che ciò include le risposte in pazienti con un elevato carico di malattia che avevano precedentemente ricevuto diverse linee di terapia, compresi molti trattati con un TKI allosterico. La maggior parte degli eventi avversi emergenti dal trattamento è stata riportata come di lieve entità, con una bassa incidenza di eventi avversi gravi e interruzioni del trattamento. Non sono state osservate variazioni clinicamente significative della pressione sanguigna e i tassi di aumento della lipasi sono stati bassi.
“L’approvazione del primo inibitore della tirosin chinasi BCR::ABL1 25 anni fa ha trasformato la prognosi di molti pazienti affetti da leucemia mieloide cronica. Nonostante le nuove opzioni terapeutiche, persiste la necessità di terapie innovative e ben tollerate, con tempi di risposta molecolare più rapidi, che portino a risposte più profonde e a un migliore controllo della malattia”, ha dichiarato il Dr. Dean Y. Li, presidente di Merck Research Laboratories. “Sulla base delle prime evidenze cliniche, TERN-701, un nuovo inibitore allosterico di BCR::ABL1, potrebbe rappresentare un’opzione significativamente differenziata per alcuni pazienti affetti da LMC”.
L’operazione è stata approvata dai consigli di amministrazione di Merck e Terns. In base ai termini dell’accordo di fusione, Merck, tramite una sua controllata, acquisirà tutte le azioni in circolazione di Terns. L’acquisizione è subordinata all’adesione della maggioranza degli azionisti di Terns a un’offerta pubblica di acquisto che sarà avviata da una controllata di Merck. La conclusione della transazione proposta sarà soggetta a determinate condizioni, tra cui la scadenza del periodo di attesa previsto dall’Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvements Act e altre condizioni usuali.
Si prevede che la transazione venga contabilizzata come acquisizione di asset e che si concluda nel secondo trimestre del 2026, con un onere di circa 5,8 miliardi di dollari, pari a circa 2,35 dollari per azione, che sarà incluso nei risultati GAAP e non-GAAP del secondo trimestre e dell’intero anno 2026.
