L’Unione Internazionale per la Lotta contro il Cancro, con il supporto del Clean Air Fund, ha pubblicato un rapporto globale, “Aria pulita nella lotta contro il cancro: una panoramica delle evidenze“, che presenta dati sull’entità del rischio di cancro e sulla mortalità causati dall’aria inquinata. I risultati confermano che l’inquinamento atmosferico non è solo una causa di cancro al polmone, ma aumenta significativamente anche il rischio di sviluppare molti altri tumori e di morte prematura.
L’inquinamento atmosferico è da tempo noto come un grave pericolo per la salute e un importante fattore di rischio per il cancro, ma fino ad ora il quadro completo del suo impatto sull’incidenza del cancro e sulla sopravvivenza, al di là del cancro al polmone, non era stato studiato a fondo. Questo rapporto contribuisce a colmare tale lacuna.
“Abbiamo fatto enormi progressi nella riduzione dei decessi per cancro, ma l’aria inquinata sta silenziosamente minando questi progressi. È un rischio da cui non si può sottrarsi e che colpisce in modo sproporzionato donne, bambini e persone che vivono in povertà.” – Cary Adams, CEO dell’UICC.
Confrontando le persone che vivono in ambienti con livelli di PM2.5 più elevati a lungo termine con quelle che vivono in ambienti meno inquinati, gli studi sintetizzati nel rapporto suggeriscono un rischio complessivo di sviluppare un tumore superiore dell’11%. Livelli più elevati di PM2.5 sono associati a un’incidenza maggiore del 32% di tumore al fegato e a un aumento del 18% delle probabilità di sviluppare un tumore del colon-retto. Con l’aumento dei livelli di inquinamento da PM2.5 a lungo termine, aumenta anche la mortalità per cancro. Il rapporto collega livelli più elevati di PM2.5 a un rischio maggiore del 12% di morte per tutti i tipi di cancro. In particolare, si registra una maggiore mortalità per tumore al seno, tumore al fegato e tumore al polmone.
Il rapporto riassume anche le nuove evidenze che collegano una maggiore esposizione al PM2.5 ad altri tipi di cancro, tra cui il tumore al rene, alla vescica e al cervello. Si noti che la solidità delle prove varia a seconda del tipo di cancro, pertanto i risultati sono meno certi per i tumori con un minor numero di studi. L’esposizione a lungo termine a inquinanti atmosferici di dimensioni maggiori è anche associata a un rischio complessivo maggiore del 10% di sviluppare un tumore, a un aumento del 13% del rischio di morire di cancro ai polmoni e a un aumento dell’11% del rischio di morire di cancro al seno. Prove emergenti mostrano anche un rischio maggiore del 63% di tumore al cervello per le persone con un maggiore assorbimento a lungo termine di particolato fine. L’assorbimento si riferisce alla quantità di inquinamento assorbita dall’organismo nel tempo: poiché le particelle PM2.5 sono abbastanza piccole da passare dai polmoni al flusso sanguigno e raggiungere il cervello, un maggiore assorbimento a lungo termine, e non solo livelli più elevati nell’aria, è collegato a un aumento del rischio di cancro.
Il rapporto sottolinea inoltre che questi rischi non sono distribuiti equamente. Donne e bambini esposti al fumo derivante dalla combustione di combustibili solidi per cucinare e riscaldare, con le donne esposte all’inquinamento atmosferico domestico, corrono un rischio maggiore del 69% di sviluppare un tumore al polmone, oltre a un aumento del rischio di tumore al collo dell’utero. Inoltre, i lavoratori all’aperto e le comunità vicine agli impianti industriali sono esposti ai livelli più elevati di inquinamento.
I Paesi a basso e medio reddito, nel complesso, sopportano il peso maggiore, con risorse limitate per ridurre l’inquinamento o per accedere a cure oncologiche tempestive, aggravando le disuguaglianze sanitarie ed economiche. Questi sono anche i paesi i cui sistemi sanitari sono meno attrezzati per affrontare l’aumento previsto dei casi di cancro nei prossimi decenni, da 20 milioni nel 2022 a 35 milioni nel 2050.
Il rapporto rileva che, sebbene permangano lacune nella ricerca, le prove sono già sufficientemente solide da giustificare un’azione decisa. Poiché le persone non possono realisticamente “sfuggire” all’aria che respirano, la riduzione dell’inquinamento atmosferico alla fonte dipende dall’azione dei governi attraverso politiche energetiche, dei trasporti e industriali.
Esistono politiche efficaci per ridurre l’inquinamento atmosferico, tra cui standard di emissione più rigorosi, energie più pulite, una migliore pianificazione urbana e un monitoraggio più capillare della qualità dell’aria. Nonostante oltre 140 Paesi abbiano standard di qualità dell’aria, solo circa un terzo li applica, lasciando le popolazioni esposte a rischi di cancro evitabili.
Interventi comprovati possono portare a rapidi benefici per la salute. Dalle città ad alto reddito come Barcellona con il suo programma “Superblocks”, alle città a reddito medio come Bogotá con il suo programma “Open Streets”, le misure che riducono il traffico e danno priorità alla mobilità pedonale, ciclabile e al trasporto pubblico pulito sono state associate a benefici quantificabili per la salute, tra cui una riduzione dei decessi prevenibili.
“È urgentemente necessaria un’aria più pulita per contrastare il previsto aumento dei casi di cancro nei prossimi decenni, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito. L’aria pulita è essenziale sia per la prevenzione del cancro che per migliorare la sopravvivenza. Senza un intervento, decenni di investimenti nella ricerca e nelle terapie contro il cancro saranno inutilmente vanificati. I benefici di un’azione concreta si misureranno in vite salvate, trattamenti efficaci e risparmi per i sistemi sanitari. I governi devono agire con decisione per far rispettare gli standard sulle emissioni, passare all’energia pulita e integrare gli obiettivi di qualità dell’aria nelle strategie sanitarie e nei piani nazionali di controllo del cancro”. – Nina Renshaw, Responsabile Sanità, Clean Air Fund.
